Todos nós sabemos que existem oito planetas em nosso sistema solar. Mas podem haver mais. Astrônomos têm explorado evidências de um possível Planeta 9, mas um novo estudo sugere que poderia haver mais um outro à espreita nos limites distantes do sistema solar: um potencial Planeta 10.Faz cerca de 11 anos que Plutão foi demovido do status de planeta-anão, deixando um vazio do tamanho de 2.370 quilômetros em nossos corações.
Desde então, a busca pelo Planeta 10 apropriadamente renomeado para Planeta 9 cresceu e se tornou um movimento internacional, em busca do tal objeto no Cinturão de Kuiper, além da órbita de Netuno.
Agora, os cientistas Kat Volk e Renu Malhotra, do Lunar and Planetary Laboratory, da Universidade do Arizona, estão aumentando a aposta eles sugerem que um 10º objeto de massa planetária, completamente diferente, está se escondendo em algum lugar do Cinturão de Kuiper também. Alguém aí está anotando a placa de todos esses planetas hipotéticos?
A caçada pelo Planeta Nove, um objeto hipotético do tamanho de Netuno além de Plutão, tem agitado a comunidade científica desde o ano passado, quando dois astrônomos da Caltech defenderam a ideia.
Esses intrépidos cientistas, Mike Brown, melhor conhecido como o cara que “matou” Plutão, e Konstantin Batygin estão atualmente liderando uma busca por esse gigante escondido. Recentemente, uma rede de cientistas cidadãos seguiu o exemplo. O problema, é claro, é que ainda não o encontramos. Então o que será necessário?
A co-autora do estudo, Kat Volk, do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona, acredita que uma massa invisível seja a explicação mais provável para a anomalia. “De acordo com nossos cálculos, algo tão maciço como Marte seria necessário para causar a distorção que medimos”, diz ela.
Os pesquisadores acreditam que o Planeta 10, se estiver lá fora, estaria em algum lugar entre a massa de Marte e Terra.
Poderiam as inclinações inesperadas de todos esses distantes objetos aos arredores do Cinturão de Kuiper terem sido causadas pelo Planeta 9? Os pesquisadores dizem “não”. O Planeta 9, que pode ter 10 vezes a massa da Terra, é projetado para estar muito distante para impactar esses objetos.
Enquanto enviamos uma nave espacial para planetas próximos, como Marte e Júpiter,
o alcance do Cinturão de Kuiper continua sendo um lugar bastante misterioso. As limitações de nossas tecnologias de telescópios atuais podem fazer com que percamos de vista um planeta inteiro à espreita lá fora.
“No fim das contas, o Sistema Solar tem um pouco de propriedade imobiliária em si, então você pode colocar um monte de coisas pequenas nele”, contou Batygin ao Gizmodo.
“O que [esses pesquisadores] estão falando sobre não é um corpo maciço, então é plausível que um corpo como o de Marte exista a 100 unidades astronômicas? Sim.”
Embora seja importante notar que, por ser bastante pequeno, o objeto pode nem caber na definição oficial de planeta, já que teria que limpar sua órbita de outros objetos nesse caso, os KBOs.
Os pesquisadores esperam que o altamente avançado Grande Telescópio de Levantamento Sinóptico, programado para funcionar em 2020, ajudará a responder perguntas sobre a existência do Planeta 10...