Ao pé do Monte Sinai, a montanha da qual Deus diz ter dado a Moisés os Dez Mandamentos, está o Mosteiro de Santa Catarina, uma das mais antigas bibliotecas do mundo. St. Catherine's é o lar de alguns dos livros e manuscritos mais antigos e valiosos do mundo, e os monges cuidam deles.Esses textos são em grande parte manuscritos e são escritos principalmente na Grego e no Latim. No entanto, recentemente cientistas descobriram novas linguagens nos manuscritos e alguns que não foram usados desde a Idade das Trevas.
Quando os textos foram originalmente escritos, em línguas antigas. No entanto, o pergaminho em que foram escritos na época era valioso e, muitas vezes, sujeito a reutilização.
Os textos considerados menos importantes foram apagado do pergaminho, que foi reutilizado para obter informações mais importantes, muitas vezes escritas em outras linguas mais universais ou modernas. Estes textos com várias camadas de escrita são conhecidos como palimpsestes.
Agora, usando a nova tecnologia, uma equipe de pesquisadores desenvolveu uma maneira de descobrir os escritos antigos nos palimpsestes de St. Catherine e descobriu que as línguas foram perdidas há muito tempo. Uma dessas línguas, albanesa caucasiana, não foi usada desde o século VIII. Outras incluem o aramaico cristão palestino, que é uma mistura de siríaco e grego.
Para descobrir os escritos ocultos, os cientistas fotografaram os manuscritos usando diferentes partes do espectro de luz e executaram as imagens através de um algoritmo eletrônico. Isso permitiu que a eles enxergar a primeira escrita colocada nas páginas.
Michael Phelps, pesquisador da Early The Manuscripts Electronic Library, na Califórnia, chama esse desenvolvimento do início de uma "nova era de ouro da descoberta".
"A idade da descoberta não acabou", disse ele. "No século 20, novos manuscritos foram descobertos em cavernas. No século XXI, aplicaremos novas técnicas aos manuscritos que estiveram sob nossos narizes. Vamos recuperar as vozes perdidas de nossa história ".
"Eu não conheço nenhuma biblioteca no mundo que seja paralela", disse ele. "O mosteiro é uma instituição do Império Romano que continua operando de acordo com sua missão original".
No entanto, ele observa que, embora os monges merecem o louvor pela escrita histórica, eles também são culpados por apagar vários pergaminhos
"Em algum momento, o material no qual o manuscrito se tornou-se mais valioso do que o que foi escrito", afirmou Phelps. "Então, foi considerado digno de ser reciclado".
Além da descoberta dos textos da língua albanesa caucasiana, os pesquisadores também descobriram o que se pensa ser a primeira cópia conhecida da Bíblia escrita em árabe, bem como os primeiros exemplos de escritos do filósofo grego Hipócrates.